Itinéraire de 7 jours : La Route des baleines en VR
Découvrez le meilleur de la Côte-Nord avec notre guide complet pour parcourir la Route des baleines en VR.
Ce trajet suit fidèlement la route 138 jusqu’à son extrémité. C’est une route touristique mythique qui longe le fleuve Saint-Laurent, lequel s’élargit progressivement jusqu’à devenir l’estuaire du même nom. Plus on se dirige vers l’est, plus l’air se charge de ses arômes salins et ses aromates boréales Nos yeux ne sont pas en reste non plus avec les plages s’étirent à l’infini pour faire face à ce sentiment d’évasion qui s’installera dès le début. Il faut aimer conduire, explorer, et se laisser porter par l’inconnu. Ici, chaque détour réserve une surprise : un point de vue époustouflant, un village isolé, ou une plage déserte.
Loin du tourisme de masse, cette route est une immersion dans des espaces vastes et parfois sauvages, où l’on peut même apercevoir des mammifères marins depuis la rive et où les levers de soleil se pointent au-dessus de la mer. Le climat change subtilement à mesure que l’on monte vers le nord, ajoutant à la sensation de traverser un autre monde. C’est un itinéraire parfait pour les voyageurs curieux, les amoureux de la mer et les amateurs de liberté.
Points forts
Tadoussac
Tadoussac fut l’un des premiers comptoirs de traite en Amérique du Nord. Ce riche passé se devine encore aujourd’hui à travers certains bâtiments et lieux d’interprétation. À votre arrivée à Tadoussac, l’atmosphère maritime donne immédiatement le ton du voyage. Ce village emblématique, où le fjord du Saguenay rencontre le Saint-Laurent, est bien plus qu’une simple escale : c’est une immersion dans l’histoire, la nature et la culture.
Prenez le temps d’installer votre VR dans l’un des campings avec vue sur le fleuve. Ensuite, dirigez-vous vers le Centre d’interprétation des mammifères marins pour une introduction fascinante à l’univers des baleines. En fin de journée, une promenade sur la Pointe-de-l’Islet s’impose, idéale pour capter un premier souffle de rorqual ou apercevoir des bélugas et des loups marins.
Ne manquez pas une visite au secteur des Dunes, un site naturel spectaculaire surplombant le fleuve. Si la marée est basse, aventurez-vous plus loin sur le rivage pour découvrir une chute d’eau cachée qui se jette directement dans le Saint-Laurent. Un moment rare et magique pour les marcheurs attentifs. Tadoussac est aussi une excellente escale gourmande : pour une table gastronomique, rendez-vous à l’Hôtel Tadoussac ou dans un sympathique bistrot, ou faites un arrêt à la microbrasserie locale pour déguster une bière artisanale brassée avec vue sur la marina.
Tadoussac : expériences sur l’eau
Consacrez cette journée aux baleines sous tous les angles. Que vous embarquiez sur un navire d’observation, un zodiac rapide ou un kayak de mer avec guide naturaliste, les possibilités d’approcher ces géants de manière respectueuse sont nombreuses. Pour une perspective aérienne, il est même possible de s’offrir un vol panoramiques au-dessus du fjord, de l’estuaire et des sites d’observation des baleines. Chaque sortie est unique, influencée par les marées, la météo et un brin de chance. En soirée, retour au camping pour partager vos observations autour d’un feu de camp réconfortant.
Les Escoumins et Essipit
Sur la route vers Les Escoumins, faites un arrêt au parc national du Cap-de-Bon-Désir, géré par Parcs Canada. Vous y trouverez l’un des meilleurs endroits pour observer les baleines depuis la terre ferme. À votre arrivée aux Escoumins, visitez le Centre de découverte du milieu marin pour en apprendre davantage sur les fonds marins et les courants froids de l’estuaire. Poursuivez vers la communauté innue d’Essipit, qui propose des excursions maritimes guidées par des membres de la communauté, ainsi que des options d’hébergement (campings, chalets, condos) en bordure du fleuve. Le camping Paradis Marin est aussi un site extraordinaire, sur le bord de l’eau. Cette escale combine à merveille nature, culture et observation faunique dans un décor tellement apaisant.
Baie-Comeau
Après avoir quitté Essipit, prenez la route vers Baie-Comeau. Cette ville entourée de vastes étendues de nature sauvage est un lieu surprenant, où patrimoine industriel et beauté naturelle cohabitent parfaitement. Commencez votre visite par l’un des plus impressionnants ouvrages d’Hydro-Québec : les barrages Manic-2 tout près de la ville ou Manic-5 (215 km), qui se visitent gratuitement mais avec réservation. Ces installations spectaculaires témoignent du génie hydroélectrique québécois.
De retour en ville, flânez sur la promenade de la plage Champlain ou savourez un bon repas local. Baie-Comeau possède un passé industriel fascinant qui a laissé une empreinte durable sur son architecture, ses quartiers et son identité. Anciennement construite autour de l’industrie de l’aluminium et de l’hydroélectricité, la ville s’est transformée tout en conservant un charme bien à elle, mélange d’urbanité nordique et de nature omniprésente.
Ne manquez pas un arrêt au belvédère de la Baie de Saint-Pancrace, un site panoramique qui offre un point de vue époustouflant sur les eaux turquoise de l’anse, nichée entre falaises et forêt boréale. Pour ceux et celles qui souhaitent vivre une aventure douce ou se dégourdir les jambes autrement, Attitude Nordique propose des activités comme la via ferrata, la randonnée guidée ou encore du kayak en mer dans un cadre sécurisé et convivial. Terminez la journée avec une touche locale en visitant la microbrasserie St-Pancrace ou la distillerie Vent du Nord, toutes deux mettant en valeur les saveurs boréales dans leurs produits artisanaux.
Pointe-des-Monts et Sept-Îles
Après une journée bien remplie à Baie-Comeau, poursuivez votre route vers le phare de Pointe-des-Monts. Situé à la jonction du fleuve et du golfe, ce site historique offre une atmosphère paisible et sauvage.
Reprenez la route en direction de Sept-Îles, une ville où le confort urbain côtoie la grandeur de la nature. Grâce à son microclimat côtier, Sept-Îles bénéficie d’étés plus doux et de couchers de soleil spectaculaires. Visitez l’Institut Tshakapesh ou le musée régional pour découvrir la culture innue contemporaine, puis terminez la journée sur l’une des longues plages de sable doré pour admirer le soleil disparaître sur l’horizon marin.
Havre-Saint-Pierre et l’archipel des îles Mingan
Sur la route vers Havre-Saint-Pierre, un arrêt s’impose à la chute Manitou, l’une des plus impressionnantes cascades de la Côte-Nord. Facilement accessible depuis la route 138, ce site naturel offre une vue saisissante sur une chute d’une hauteur de plus de 35 mètres, nichée dans un décor forestier. Un sentier aménagé vous permet d’y accéder rapidement et de faire une courte pause revitalisante.
Avant d’arriver à Havre-Saint-Pierre, faites une halte à Longue-Pointe-de-Mingan, où se trouve la communauté innue d’Ekuanitshit. Profitez-en pour visiter leur boutique d’artisanat, un lieu chaleureux où l’on peut se procurer des créations authentiques tout en découvrant la richesse culturelle des Innus. C’est une belle occasion d’échanger avec des membres de la communauté et d’en apprendre plus sur leur relation millénaire avec le territoire.
Une fois à Havre-Saint-Pierre, ne manquez pas l’occasion de visiter le phare de l’Île aux Perroquets, accessible en excursion maritime. Perché au cœur du golfe, ce site historique est aussi un lieu d’observation privilégié pour admirer une des rares colonies de macareux au Québec. Leur plumage contrasté et leur vol maladroit mais attendrissant en font un moment fort pour les amoureux de la faune. Ensuite, embarquez pour une croisière dans l’archipel de Mingan, célèbre pour ses monolithes calcaires sculptés par la mer et le vent. Ces îles sont à la fois mystérieuses et grandioses, offrant une immersion totale dans un monde marin préservé. Plusieurs options d’excursion sont disponibles : croisières, randonnées guidées, camping ou séjours en refuge sur les îles. Le camping municipal de Havre-Saint-Pierre est bien situé, à proximité de la plage et des services.
Natashquan et Kegaska
L’arrivée à Natashquan est marquée par une émotion unique. Ce village côtier, bercé par les mots de Gilles Vigneault, possède une âme profondément poétique. Avant d’y arriver, prévoyez un arrêt à la baie de Johan-Beetz, un lieu d’une grande quiétude, bordé de plages et de rochers où il fait bon pique-niquer ou simplement contempler les vagues.
À Natashquan, promenez-vous sur la longue plage de sable doré, explorez les galets, ou participez à une activité culturelle locale. Le site des Galets, anciens entrepôts de pêche, vous plongera dans l’histoire maritime du village. La communauté locale est accueillante, et plusieurs options d’hébergement s’offrent aux voyageurs en VR, dont des terrains bien situés à deux pas du littoral.
Poursuivez jusqu’à Kegaska, là où la route s’arrête mais où l’aventure continue. Le village marque la fin de la 138 mais aussi le début du territoire desservi par le navire Bella Desgagnés, qui relie les communautés de la Basse-Côte-Nord jusqu’à Blanc-Sablon. Une occasion unique de découvrir un Québec méconnu, où la route devient mer.. Le village marque la fin de la 138 mais aussi le début du territoire desservi par le navire Bella Desgagnés, qui relie les communautés de la Basse-Côte-Nord jusqu’à Blanc-Sablon. Une occasion unique de découvrir un Québec méconnu, où la route devient mer.
Conseils pratiques pour la Route des baleines en VR
Après avoir atteint Kegaska, plusieurs options s’offrent à vous pour le retour :
- Par la route : Reprenez la route 138 en sens inverse en planifiant quelques nouveaux arrêts ou nuits dans les lieux que vous avez particulièrement aimés.
- Traversiers vers la rive sud : Depuis Godbout ou Forestville, vous pouvez embarquer sur un traversier vers Matane ou Baie-Comeau, puis découvrir les charmes du Bas-Saint-Laurent. C’est une excellente manière de diversifier l’itinéraire du retour.
- Par la mer avec le Bella Desgagnés : À partir de Kegaska, prolongez l’aventure en montant à bord du navire Bella Desgagnés. Ce bateau cargo-passagers dessert les villages isolés de la Basse-Côte-Nord jusqu’à Blanc-Sablon, à la frontière du Labrador. Une option unique pour explorer des coins du Québec maritime autrement inaccessibles.
